沙特阿拉伯足球联赛（沙特联）的竞技水平已与英格兰超级联赛（英超）“不相上下”，并大胆预测，若沙特豪门吉达国民队征战英超，有望“接近联赛前四”，这一言论迅速在全球足球圈引发激烈讨论，折射出近年来沙特联通过重磅引援与战略投入所带来的巨大影响力变革。
托尼在长达一小时的访谈中,系统阐述了他的观察，他指出，自2022年世界杯后，沙特阿拉伯将足球发展提升至国家战略高度，凭借雄厚的资本实力，吸引了包括C罗、本泽马、内马尔、坎特、菲尔米诺、马赫雷斯等一大批处于当打之年或经验丰富的世界级球星加盟，这不仅仅是商业行为，更实质性地提升了联赛的整体技战术水平和比赛强度。
“很多人还停留在过去的印象里，认为沙特联只是过气球星的‘养老院’，”托尼说道，“但如果你认真观看上赛季的比赛，尤其是吉达国民、利雅得新月、利雅得胜利等顶尖球队之间的对决，其节奏、对抗性和战术复杂性，已经与英超中游球队的较量没有明显差距，这里的球员训练设施是世界顶级的，教练团队也多是欧洲一线水准。”
托尼特别强调,沙特联的竞争环境日趋激烈。“以前可能只有一两支强队，现在至少有四到五支球队具备争夺冠军的实力，这种内部竞争是联赛水平提升的关键。”
当被问及“若吉达国民参加英超会如何”时，托尼给出了更为具体的分析，吉达国民（Al-Ahli Saudi FC）是沙特传统三强之一，上赛季阵容中拥有马赫雷斯、菲尔米诺、圣马克西曼、伊巴涅斯等多名正值当打之年、且有丰富英超经验的球员，本土国脚实力亦不容小觑。
托尼分析道：“让我们做一个思想实验，吉达国民的阵容骨架，完全是以欧洲五大联赛主力级别球员搭建的，马赫雷斯在曼城是冠军成员，菲尔西米诺是利物浦巅峰时期的核心，圣马克西曼在纽卡斯尔联是爆点，他们的主教练（如雅伊斯勒）也熟悉欧洲足球，这样一支球队，具备极强的即战力。”
“他们可能无法立即挑战曼城、阿森纳、利物浦这样的争冠球队，但面对英超中上游集团——比如阿斯顿维拉、托特纳姆热刺、纽卡斯尔联、切尔西、曼联等队，完全有一战之力，英超一个赛季的漫长战线中，阵容深度和稳定性至关重要，吉达国民的阵容厚度，足以应对多线作战和伤病，我认为，他们如果适应了英超的环境和节奏，非常有希望稳定在积分榜上半区，并‘接近前四’，即争夺欧冠或欧联杯资格，这绝非天方夜谭。”
托尼的观点在足球界激起了千层浪,部分支持者认为，他的看法指出了全球足球力量格局正在发生的变化，前英超球员、现担任评论员的杰纳斯表示：“托尼的论点有些大胆，但并非全无道理，沙特联的顶级比赛质量确实突飞猛进，他们的球队在亚冠赛场展现出的统治力，就是证明，足球世界不应该固守旧的等级观念。”
更多的质疑声来自对英超联赛强度和历史积淀的坚信,著名足球数据分析机构“足球智慧”的负责人凯拉·米勒指出：“英超被认为是世界第一联赛，不仅仅是因为球星，更在于其无与伦比的商业收入、全球影响力、从榜首到榜尾每一场比赛的不可预测性，以及整个足球生态系统（包括青训、媒体、球迷文化）的深度，沙特联在单一球队投入上令人惊叹，但整个联赛的竞争平衡、战术多样性以及底层球队的实力，与英超仍有显著差距，一支球队的成功，不能等同于整个联赛的平起平坐。”
许多英超俱乐部球迷也在社交媒体上表达了不同意见,认为吉达国民缺乏在英超38轮马拉松中持续承受高压的考验，并且对沙特联的防守强度能否适应英超的快节奏和高对抗表示怀疑。
托尼的言论之所以引发如此大的关注,根本原因在于沙特阿拉伯对足球产业的巨额投资已不再是新闻，而是正在结出果实，沙特公共投资基金（PIF）主导了对多家顶级俱乐部的控股，并制定了清晰的联赛发展规划，举办2034年世界杯的雄心，更是为其足球发展注入了长期动力。
这种国家层面的战略,使得沙特联在转会市场上具备了改变游戏规则的能力，他们不仅吸引球星，更在吸引当打之年的球星，这直接提升了联赛的观赏性和竞技水平，沙特联正在全球范围内积极争取转播合同，扩大球迷基础，其商业化和品牌化步伐迅猛。
尽管存在争议,但托尼的核心观点或许可以理解为一种呼吁：世界足坛应当以新的、更平等的眼光看待沙特联以及其他正在崛起的联赛，传统的欧洲中心格局正在被打破，足球正在变得更加多极化。
沙特联的目标,或许并非在短期内“取代”英超，而是成为世界足球版图中一个不可或缺的强势存在，与欧洲顶级联赛展开对话、竞争与合作，正如托尼在访谈最后所言：“足球的魅力在于其动态发展，十年前，谁会认真讨论沙特联赛？我们已经必须严肃地讨论它了，这种变化对全球足球是健康的，它带来了新的竞争、新的故事和新的可能性。”
吉达国民能否在英超取得前四级别的成绩,这是一个无法验证的假设，但可以肯定的是，沙特联的崛起已经迫使全球足球界重新审视自己的坐标系，未来的洲际赛事，如俱乐部世界杯的新赛制，或许将成为检验托尼这类观点的真实舞台，无论如何，沙特足球的雄心，已经让世界听到了它的声音，并且再也无法忽视。
